Cet article décrit ce qui s'est passé quand l'Europe a adopté le calendrier grégorien et les problèmes auxquels nous sommes encore confrontés aujourd'hui en essayant de nous synchroniser avec le mouvement de la Terre.

Avez-vous déjà été au lit une nuit et se demandait où la journée s'est passée? Peux-tu imaginer te réveiller pour découvrir que onze jours avaient complètement disparu? C'est exactement ce qui s'est passé dans 1752 quand les habitants entiers de la Grande-Bretagne et de l'Amérique se sont couchés mercredi 2 septembre, pour se réveiller jeudi 14 septembre.

Cependant, ce n'était pas une épidémie de maladie somnolente ou même une dose massive de paresse qui maintenait toute la population au lit mais simplement les autorités essayant de se synchroniser avec le reste du monde en adoptant le calendrier grégorien.

Le calendrier julien (nommé d'après Jules César) avait été utilisé depuis les temps bibliques, mais a finalement été éliminé dans toute l'Europe dans le 1582, mais il a fallu aux Britanniques résolus et aux Américains deux cents ans de plus pour emboîter le pas.

Et si l'on en croit le peintre Hogarth, la populace ne s'est pas montrée trop gentille avec elle, avec des gens qui descendent dans la rue pour exiger le retour de leurs jours 11 manquants et même des rapports d'émeutes.

Alors pourquoi changer? C'est ce que les autorités britanniques disaient depuis deux cents ans depuis que le pape Grégoire XIII avait remplacé le calendrier julien en Europe deux cents ans auparavant.

Cependant, la raison du changement original était que le calendrier julien ne permettait pas assez d'années bissextiles (ils étaient omis dans les années divisibles par 100 mais non divisibles par 400 - que pensaient les Romains?) Et les saisons devenaient lentement de synchronisation avec le calendrier. La situation devenait de plus en plus intolérable en Grande-Bretagne, faisant des ravages pour les fermiers - qui n'avaient aucune idée du moment de planter leurs récoltes, enfin les autorités devaient basculer et avancer rapidement tout le pays 11 jours.

Cependant, ce problème de synchronisation a toujours été avec nous. Nous avons traditionnellement essayé de baser nos calendriers autour du mouvement de la Terre pour nous permettre de prédire les saisons et savoir quand l'été et l'hiver vont tomber. Cependant, nous avons peut-être trié les années bissextiles (causées par le fait que la Terre prend 365 et un quart d'heure pour voyager autour du Soleil) mais essayer de baser un calendrier autour du mouvement de la Terre conduira toujours à des problèmes.

Le calendrier grégorien fonctionnait bien jusqu'au 1950 lorsque l'horloge atomique a été développée. L'horloge atomique fonctionnait si bien - fournissant des informations de temps précises à une seconde en plusieurs millions d'années - que nous avons rapidement réalisé que nos horloges étaient maintenant beaucoup plus précises que la Terre elle-même.

La Terre est en train de ralentir en rotation et si rien n'était fait alors finalement midi tomberait la nuit et vice-versa (mais pas pendant plusieurs millénaires) mais ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas sur le point de vous réveiller au milieu de la semaine prochaine. La solution est l'ajout de secondes intercalaires et 33 a été ajouté à la fin de nos années depuis le 1970.

La décision d'en insérer une seconde est généralement prise six mois auparavant après un suivi attentif de la rotation de la Terre. Un calendrier basé sur le mouvement de la Terre peut sembler moins pertinent aujourd'hui mais avec un GPS (Global Positioning System), une échelle de temps globale (Coordinated Universal Time) et des ordinateurs synchronisés dans le monde entier à l'aide de serveurs NTP (Network Time Protocol ) il est impératif que nous puissions tous dire au bon moment.

Ce message a été écrit par Richard N Williams

Richard N Williams est un auteur technique et spécialiste de l'industrie de la synchronisation du serveur et de l'heure NTP. Richard N Williams sur Google+